Will man das Wesen eines Unternehmens ermessen, das seit 92 Jahren herausragende Leistungen erbringt, stellt man fest, dass die Philosophie von einst heute im Wesentlichen noch die gleiche ist.

Über die technische Neugier von Phil Young, Gründer der Acushnet Process Co. 1910, der 1932 die Golfabteilung ins Leben rief, wird gesagt: „Wenn es nicht funktioniert, nimmt er es auseinander, um herauszufinden, warum nicht, und wenn es funktioniert, nimmt er es auseinander, um herauszufinden, weshalb es funktioniert.“

Der Titleist Pro V1, der die Golfballindustrie revolutioniert hat und jetzt sein 25-jähriges Jubiläum feiert, verdankt seine Brillanz einem ebenso unermüdlichen Streben der Forschungs- und Entwicklungsabteilung, für die das Mantra gilt: „Wir haben schon etwas Gutes erreicht, aber wie können wir es noch besser machen?“, sagt Courtney Engle, Leiterin der Abteilung Maschinenbau bei Titleist.

Als Ingenieure, die in unterschiedlichen Jahrhunderten geboren wurden, verkörpern Young und Engle, was Theodore von Karman, ein ungarisch-amerikanischer Luft- und Raumfahrtingenieur, einmal sagte: „Wissenschaftler studieren die Welt, wie sie ist; Ingenieure erschaffen die Welt, wie sie es zuvor nicht gegeben hat.“

Die Geschichte des ikonischen Pro V1 ist ein Beispiel dafür.

Das wohl Bemerkenswerteste an der Einführung der neuen Pro V1 und Pro V1x 2025 ist Folgendes: Die Ingenieure der Titleist-Forschungs- und Entwicklungsabteilung haben mehr als zwei Jahre lang fieberhaft an der Weiterentwicklung dieser Golfbälle gearbeitet - sie getestet, feinabgestimmt, erneut getestet, optimiert, überprüft - und dann noch einmal getestet.

Es ist die 14. Auflage des Pro V1, der im Oktober 2000 erstmals auf der PGA TOUR eingesetzt wurde und Ende Dezember in den Handel kam, vier Monate früher als geplant aufgrund der großen Nachfrage der Golfer. Im März 2001 war der bereits der meistverkaufte Ball auf dem Markt, und hat diese Position seither gehalten. Im Jahr 2003 wurde ergänzend der Pro V1x eingeführt.

Ein technisches Wunderwerk? Keine Frage, aber der Grund für die Vorfreude auf den Ball des Jahres 2025 ist, dass Titleist als Unternehmen, das auf die Herstellung von Golfbällen spezialisiert ist, immer wieder neue Bälle entwickelt hat. Das wissen die Tourspieler, das wissen die Top-Amateure und das wissen die Freizeitgolfer.

Dieses Vertrauen ist das Nebenprodukt eines Prozesses, der sich immer wieder fortsetzt. Die Prämisse ist, dass nichts rausgeht, bevor die Leistungsverbesserungen, die Qualität und Konstanz validiert sind. 

Titleist entwirft und baut die Formen selbst, in denen aus der firmeneigene Urethanmischung Schalen mit Dimples werden; Titleist baut und besitzt die Roboter und Launch-Monitore, mithilfe derer aus einer Liste von vielleicht tausend Prototypen die vier oder fünf Bälle ausgewählt werden, die schließlich zur endgültigen Bewertung an Elitegolfer gehen.

Die Tatsache, dass dieser gesamte Prozess - von der Entwicklung über das Testen bis hin zur Fertigstellung - in sechs Firmengebäuden innerhalb eines Radius von 11 Meilen stattfindet, ist ein Teil der Geschichte des Pro V1, der ganz entscheidend ist. Nichts an diesem Ball wird um die Welt verschifft. Alles an diesem Ball wird penibel im Rahmen eines Unternehmensstandards geprüft, der bereits in seiner zehnten Dekade ist. Jeder Titleist-Golfball wird nach Titleist-Spezifikationen von Titleist-Mitarbeitern in Titleist-eigenen und von Titleist betriebenen Einrichtungen hergestellt.

ist das Credo von Titleist, das von Anfang bis Ende die Richtung vorgibt und bei Änderungen neu eingestellt wird. Diese Änderungen sind oft eine Reaktion auf Anregungen von PGA TOUR-Professionals, die Fordie Pitts III Feedback geben.

Pitts hat vor mehr als 30 Jahren als Fitter bei Titleist angefangen. Er und sein vierköpfiges Team sind heute die Verbindung zwischen dem Ballhersteller und den Spielern an der Spitze der Einflusspyramide.

Pitts ist bei fast drei Dutzend PGA TOUR-Veranstaltungen pro Jahr dabei, ein Handwerker, mit scharfen Augen, die er für eine langen Reihe von Spitzenspielern nutzt, um sicherzustellen, dass sie den richtigen Golfball spielen, sei es der Pro V1, Pro V1x, Pro V1x Left Dash, Pro V1 Left Dot oder andere maßgeschneiderte Leistungsoptionen. Pitts hat aber auch ein feines Gehör, das er nutzt, um Vorschläge von Tourspielern zu den Leuten in der Forschungs- und Entwicklungsabteilung zu bringen, die dieses Feedback als einen wertvollen Nährstoff behandeln.

Innovationen, High-Gradient-Kerne, weichere Schalen, verbesserte Aerodynamik - sie alle sind das Ergebnis des steten Bestrebens, die Anforderungen der Spieler zu erfüllen und zu übertreffen. Pitts sammelt die Informationen bei Ball- und Schlägerfittings auf den Übungsanlagen der PGA TOUR und indem er sie auf Übungsrunden begleitet. 

Aber kann er im Zeitalter der Technologie seine Arbeit nicht auch aus der Ferne erledigen, indem er online mit den Spielern spricht, Daten über Zoom-Sitzungen einholt und Informationen verarbeitet, die ihm die Spieler in Form von Texten, E-Mails oder Videos schicken? Nicht Pitts, der seine Arbeit so macht, als würde er noch einmal am „100-Mann-Marsch“ teilnehmen.

Der 100-Mann-Marsch? Gut, dass Sie fragen.

Es ist ein faszinierendes Zusammentreffen von Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft, wenn man sich die Forschung und Entwicklung des Pro V1 vor Augen führt. Die Einführung. dieses revolutionären Golfballs erregte wetweites Aufsehen in der Golfwelt, wie die vielen Publikationen über die PGA TOUR-Termine vom 11. bis 15. Oktober 2000 beweisen.

Während der 5 Runden des Invensys Classic in Las Vegas war es der Pro V1, der für Schlagzeilen sorgte. Billy Andrade war einer von 47 Spielern im Feld, die damals bei diesem Turnier auf Titleists ersten Hochleistungsfestkernball wechselten. Nie zuvor hatten je so viele Spieler gleichzeitig auf ein neues Ausrüstungsteil gewechselt. Mit 67-67-63-67-68 Schlägen gewann Andrade mit einem Schlag Vorsprung das Turnier.

Der Sieg war in mehrfacher Hinsicht bedeutend. Mit 36 Jahren steckte Andrade in einer tiefen Krise, hatte bei 18 seiner 28 Turniere den Cut verpasst, und zum ersten Mal seit 1988 war der Mann aus Rhode Island wieder für das PGA-TOUR-Qualifikationsturnier gemeldet. 

Die Übungsrunden mit dem neuen Ball ließen Andrade optimistisch denken. „Zu 100 % werde ich ihn diese Woche einsetzen“, sagte er nach einer Übungsrunde. „Er ist so gut.“

Mit dem Sieg war nicht nur Andrades Saison gerettet, es war auch der Startschuss in eine zweite Phase seiner Karriere.

Und es setzte eine überwältigende Reaktion auf den Pro V1 in Gang. Jetzt war Titleist in den Ballzählungen nicht nur der führende Ausrüster bei Bällen mit gewickelten Kernen, sondern auch bei Bällen mit Festkern. Dank seines Kernmaterials und der Mehrkomponentenbauweise, einschließlich der weichen Schale lieferte der Pro V 1 genau das, was sich die Spieler immer gewünscht, aber bis dahin für unmöglich gehalten hatten.

Was folgte, glich einem Wunder. Spieler, die den Pro V1 spielten, gewannen nicht nur auf den weltweiten Touren, sondern stellten auch Rekorde auf. Anfang 2001 stellten Brad Faxon (Sony Open), Mark Calcavecchia (Phoenix Open), Davis Love III (AT&T Pebble Beach National Pro-Am) und der Gewinner der Bob Hope Chrysler Classic jeweils neue Best-Score-Rekorde auf – jeder von ihnen mit einem Pro V1.

Die acht besten Spieler der Geldrangliste der West Coast Swing im Jahr 2001 spielten alle den Pro V1. Es war eine durchschlagende Bestätigung für diesen revolutionären Ball, und das Momentum setzt sich fort: Insgesamt 47 Majors (Herren) seit 2001 wurden von Spielern gewonnen, die auf ein Pro V1-Modell vertrauten.

Nicht zu unterschätzen ist der Einfluss des „100-Mann-Marsches“. Er war der Türöffner zu jenem denkwürdigen Invensys Classic in Las Vegas. 

Im Sommer 2000 wusste man bei Titleist, dass man mit dem Pro V1 etwas Besonderes geschaffen hatte, aber es war wichtig, dass die Weltbesten alle Daten und Tests unter Tourbedingungen bestätigten. Der damalige CEO Wally Uihlein, Bill Morgan, damals Titleist-Vizepräsident für Forschung und Entwicklung von Titleist-Golfbällen, und Mac Fritz, damals Vizepräsident für Spielerwerbung, wurden von Mary Lou Bohn, heute Präsidentin von Titleist Golf Balls, und Pitts begleitet, um sich mit den Spielern persönlich zu treffen.

Tag für Tag, Woche für Woche, gingen die Titleist-Führungskräfte mit fast 100 PGA TOUR- (und LPGA Tour-) Spielern während der Übungsrunden über die Fairways. Ihre Bitte war einfach – schlagt den neuen Pro V1, vergleicht ihn mit eurem aktuellen Ball und sagt uns, was Ihr davon haltet.

Die Resonanz war überwältigend. Wie Andrade wechselten viele, sobald sie konnten. Wie Andrade fanden sie unheimlich viel Positives.

Eine Erfolgsgeschichte, die in der Branche ihresgleichen sucht, die aber auch zum Nachdenken anregt: Es hatte wohl sein Gutes, dass Phil Young vor über 90 Jahren einen Putt vorbeischob, oder?

Phil Young, der 1909 sein Studium am MIT abschloss, hatte „eine angeborene Neugierde und viel Tatendrang“, beschrieb ihn einst sein Sohn Dick Young. Ein klassisches Zitat von Phil Young über das, was Ingenieure wie ihn inspirierte, war dieses: „Es gibt immer einen Grund für alles“.

Er war also kein Mann, der tatenlos zusah, wie sein sehr kurzer Putt am 18. Loch im New Bedford Country Club eiernd das Loch verfehlte und er gegen seinen Zahnarzt verlor. Young bat seinen Spielpartner, Dr. Bonner, mit ihm in seine Praxis zu gehen und diesen Ball und ein paar Dutzend andere Bälle zu röntgen.

Er vertraute auf seine Freunde und Mitarbeiter, die ihm beim Aufbau der Acushnet Process Company halfen. Dort wurde Gummi für die amerikanische Industrie hergestellt. Um seine Mission, einen besseren Golfball zu bauen, zu erfüllen, teilte Young sein Unternehmen in zwei Abteilungen auf - Gummi und Golf. Er wusste, dass er für die Golfabteilung auch Geräte erfinden musste, mit denen er die Bälle testen konnte, die er herstellen wollte.

1935 erfand Phil Young 1935 etwas, das für Generationen von Ingenieuren und Innovatoren in der Golfball-Forschung und Entwicklung von zentraler Bedeutung geblieben ist: eine Golfball-Abschlagmaschine, die im ganzen Land transportiert werden konnte.

Das erste Patent, das Acushnet 1936 erhielt, betraf also nicht die Konstruktion eines Golfballs, sondern eine Doppelpendelmaschine, mit der die Leistung von Golfbällen getestet wurde. Die Maschine wurde hinten an ein Auto angehängt und zu Golfplätzen im ganzen Land gebracht und trug dazu bei, den Ruf von Titleist als Branchenführer bei der Herstellung von Golfbällen zu festigen. Titleist-Golfbälle wurden im Vergleich zur Konkurrenz getestet und erwiesen sich als zuverlässig und einheitlich, Ball für Ball, Dutzend für Dutzend.

Man bedenke, dass Titleist als erstes Unternehmen tragbare Launch-Monitore entwickelt hat, „die wir mit aufs Feld nehmen konnten, damit Golfer im Freien testen konnten“, sagt Pitts und lacht während er diese Geschichte erzählt.

Das liegt daran, dass der „tragbare“ Launch-Monitor nicht wirklich tragbar war. Er wog etwa 90 Pfund und musste im Flugzeug im Gepäckraum mitgeführt werden.

„Es war ein großes Ding. Wir haben einen Koffer darüber gestülpt. Es hatte Stroboskope und Kameras und einen ganzen Haufen Kabel“, lachte er. „Aber es war eine unglaubliche Maschine, und sie hat mir geholfen, die Dynamik von Ball und Schläger zu verstehen und zu lernen.“

Man bedenke auch, dass Titleist erheblich in eine Testeinrichtung namens Manchester Lane in Acushnet, Massachusetts, investiert hat, 15 Autominuten vom Firmensitz in Fairhaven entfernt. „Wir besitzen die Testroboter und bauen unsere eigenen Launch-Monitore“, sagt Rich Daprato, Director of Testing, Engineering and Analytics, der das Titleist Performance Center leitet.

Und noch ein kleiner Mosaikstein, der Titleists Führungsanspruch untermauert: Als die Firma TrackMan einen Golfball brauchte, mit dem Golfer indoor ihre Ballflugdaten einschließlich Spin messen konnten, wandte sie sich an Titleist. Daprato sagte, dass die Titleist-Ingenieure herausgefunden haben, wie man einen Ball mit der firmeneigenen Radar-Erfassungstechnologie bauen kann, der umfassende Daten über die Startbedingungen liefert, während er in der Halle geschlagen wird. 

Die Quintessenz all dessen ist die kontinuierliche Verpflichtung zu Exzellenz: Golfbälle zu bauen, die den Anforderungen der besten Spieler und Golfer auf der ganzen Welt gerecht werden.

Womit Young konfrontiert wurde und seither alle Titleist-Ingenieure, ist die Herausforderung „Wir sollen nicht nur einen Golfball bauen, sondern Millionen davon“, sagte Doug Jones, der Ende der 1990er Jahre zur Titleist-Forschung und -Entwicklung stieß - damals, als der Pro V1 entwickelt wurde.

Um diesen einen richtigen Ball zu finden, „bauen wir vielleicht hundert Prototypen pro Jahr“, so Jones. Keiner von ihnen kommt auf die Range zu unseren menschlichen Testern - den Elitespielern der PGA TOUR -, bevor er nicht die strengen Standards erfüllt hat, die von den Titleist-Robotern festgelegt wurden. Und das ist keine so leichte Aufgabe.

Für einen Durchschnittsmenschen wäre der Prozess mühsam und anstrengend, für die Ingenieure der Golfball-Forschung und -Entwicklung ist er spannend und aufregend, auch wenn es eine Herausforderung ist, sich nicht zu sehr auf einen bestimmten Prototyp einzuschwören.

„Mir wurde schon ein paar Mal das Herz gebrochen“, räumt Madson ein. „Wir müssen sie herstellen und sie dann testen. Wir suchen nach Konstanz in jedem Element der Golfballkonstruktion, von der Aerodynamik bis hin zum Kern. Wir wollen, dass der Ball immer durch das gleichen Abflugfenster fliegt und wir wollen, dass der Ball bei jedem Schlag einen konstanten Ballstart, Spin und Geschwindigkeit erzeugt.“

Im Laufe der Zeit haben die Titleist-Ingenieure ein Gespür dafür entwickelt, was die Spieler auf allen Ebenen wollen, und die Spieler haben ein großes Vertrauen in das Produkt entwickelt, auch wenn sie nicht unbedingt in die Labors gerufen werden.

Nein, die Spieler haben nicht von den Ingenieuren verlangt, eine Nahtlos-Technologie für die Schale zu entwickeln. Aber sie haben sie bekommen.

Sie haben nicht nach flacheren Dimples oder unterschiedlichen Dimplemustern gefragt, aber wissen Sie was? Madson, Jones und Engle gehören zu den mehr als 75 Mitarbeitern der Titleist-Golfball-Forschungs- und Entwicklungsabteilung, die sich mit diesem Teil des technischen Puzzles beschäftigen. Die Aerodynamik des Pro V1 und des Pro V1x - und jeder anderen Golfballkomponente - verschlingt diese Ingenieure, die sich selbst stolz als „Nerds“ bezeichnen. In der Tat bezeichnet Madson Engle, die 2020 zu Titleist kam, als „Super-Nerd“, was sie wiederum als Auszeichnung 

„Wir wiederholen kein (Dimple-)Muster“, sagte sie und betont, wie wichtig es ist, die richtige Aerodynamik mit der richtigen Konstruktion abzustimmen, und als die Diskussion sich optimierten Kantenwinkeln einer Dimple-Konfiguration auf einem 1,68-Zoll-Golfball mit einem Gewicht von 1,62 Unzen verlagerte, hätte ihr Lächeln nicht breiter oder heller sein können.

„Dieser Job hat mich gerufen“, sagt sie.

Dies ist reine Spekulation, aber Young, der einmal sagte,„Ingenieure brauchen  Vorstellungskraft, um Dinge zu erschaffen, an die sonst niemand gedacht hat“, wäre wohl recht zufrieden mit der Richtung, die sein Unternehmen mit dem Pro V1 und dem Pro V1x eingeschlagen hat und weiter einschlägt.

Jede Geschichte hat einen Anfang, ein Mittelteil und ein Ende – so wird es seit Generationen von Schriftstellern befolgt.

Bei der Saga des Pro V1 ist es jedoch anders. Die Titleist-Ingenieure halten nichts davon, ein Ende zu bauen; sie haben nur ein Streben: den Pro V1 ständig zu verbessern und ihn zu den Golfern auf der ganzen Welt zu bringen.

Dieses Versprechen wurde erneut auf beeindruckende Weise eingelöst. Der Pro V1 2025 ist da, sehr zur Freude der PGA TOUR-Spieler, die ihn in seit diesem Herbst einsetzen, und der vielen Golfer, die ihn demnächst abschlagen können.

Die Erfolgsstory geht weiter.